Я помню...
   Хочешь знать, что я почувствовал, когда узнал, что Ты предал меня? Что я был для Тебя лишь гребаным источником информации? Омерзение. Говорят, это чувство неведомо таким, как я. Тем, кто годами - да что там, сотнями лет сдирал заживо кожу, дробил щипцами суставы, ювелирно вырезал глазные яблоки грешникам - лишь затем, чтобы завтра, когда они вновь обретут свое тело, начать все заново.
   На моем лице в ту ночь не дрогнул ни один мускул. О, я великолепно умею это - делать вид, будто мне все равно. Насмешливый взгляд, презрительно-ироничная ухмылка на красивых губах, которые Ты столько раз целовал. Здесь важно не упустить ни одной детали. Никаких лихорадочно сжатых кулаков. Никаких закушенных губ. Никакого напряжения ни в походке, ни в горделивой, снисходительно-надменной посадке головы. Мир демонов жесток - стоит лишь на минуту дать слабину, и от тебя ничего не оставят. Крысы, жадные до власти, глумливые, лицемерные, способные растерзать заживо тех, кого превозносили еще день назад - таковы те, кто окружают меня. Да что там скрывать - я и сам не лучше. Я не горжусь этим, но и не считаю нужным скрывать сей нелицеприятный факт. Более того, я полагаю это более честным по сравнению с поведением Твоих сородичей. Тех, кто ставил Тебе высокую цель, обещал поддержку и защиту. Где они теперь, Твои друзья, Твои братья, Твои наставники? Они выбросили Тебя, словно ненужную вещь, начисто позабыв свои высокие идеалы, которыми кормят таких, как ты - молодых ануи. Никто не пришел вызволять Тебя из плена, о Тебе просто предпочли не вспоминать больше. Просто потому, что Ты для них - один из тысяч рядовых бойцов, пушечное мясо в войне, которую Твой народ еще надеется выиграть. Вот только эти надежды - тщетны.
    Коридоры, лестницы, переходы... Они казались бесконечными, и я много отдал бы, если бы мне выпала участь плутать по ним вечно, так и не отыскав твою камеру. Сегодня - последний день. Сегодня все закончится... и одновременно станет новой точкой отсчета. Шаги - мои и Арнора, вызвавшегося сопровождать меня - гулко отдавались от мрачных, изъеденных плесенью и трещинами стен. Мой спутник то и дело поглядывает на меня - а я спокоен. Спокоен? Нет, конечно нет. Но об этом степном пожаре, полыхающим бешеным огнем в самой глубине того, что люди называют душой, никто и никогда не узнает. Разве что Ты, может быть. Если мне не хватит сил быть стойким до конца.
   Вот и Твоя камера. Краем сознания успеваю удивиться, что мы так быстро добрались до нее.
   - Оставь нас, я справлюсь сам.
   Мой голос звучит в привычной манере - холодно и властно, и Арнор повинуется. Мы остаемся наедине - впервые с того дня, когда я узнал о Твоей истинной миссии. Узнал от других, не от Тебя, и от этого еще больнее, еще противнее. Черт, Ты прекрасен даже в страдании. Совсем обессилевший, полуобнаженный,  с запекшейся кровью на уголке губ, которые я столько раз целовал... Я целовал бы их и сейчас - исступленно, жадно, сжимая до одури в своих объятиях, исторгая из Твоей груди сладостные протяжные стоны. Люцифер всемогущий, как же я Тебя ненавижу! Ты все, все испортил, мать твою! Ненавижу... и люблю. Я до сих пор не признался в этом Тебе - и уже не признаюсь.
   Ты медленно поднимаешь голову, наши взгляды встречаются. Твои глаза... прозрачные, светлейшие омуты, в которых хочется утонуть и никогда, никогда не выплывать. Наваждение, морок, которому я поддаюсь даже сейчас. Нет! Хватит.
   - Думаю, не стоит говорить лишних слов, - холодно, равнодушно. Ледяная пустыня Скаллагрим, где блуждают лишь северные вьюги, где царит вечная тьма. - Все кончено.
   Тебе страшно. Я вижу это. Мой наивный ангел, ценой одной маленькой ошибки стала Твоя жизнь. Ангельский клинок жжет мне пальцы, но я лишь крепче сжимаю узорчатую рукоять. Еще минута - позволь мне впитать Тебя, запомнить навсегда Твои черты, Твой взгляд, Твое дыхание, Твое, Твое, Тебя... Вот так. Мы расстаемся надолго, очень надолго. Быть может, навсегда - я понятия не имею, узнаешь ли ты меня спустя много лет, в своей новой жизни. А если узнаешь, то примешь ли... Слишком много вопросов без ответа. Довольно.
   - Наступит время, и ты все поймешь, Разиэль...
   Коротко, почти без замаха, не позволяя тебе осознать - и я слышу, как клинок вспарывает кожу, ломает ребра, с чавкающим всхлипом входит в самое сердце. Еще одно движение - и я разрезаю веревки, стягивающие Твои запястья, позволяю Тебе соскользнуть на пол. Удивительно... Ты еще жив. Меньше всего я хотел бы видеть Твою агонию, но сейчас что-то мешает мне отвести взгляд. Прозрачные омуты твоих глаз медленно, но верно заволакивает посмертная дымка, кровь толчками выливается из раны на груди.
   - Диаваль... - Ты зовешь меня по имени. Ну зачем, зачем?! Мы ничего не изменим. Ни-че-го. Я сделал для тебя все, что мог.  Мое собственное сердце будто стискивает ледяная, неумолимая рука, выжимая все остатки человеческого, которые я берег. Берег для Тебя, мой ангел. Я отворачиваюсь, смахивая теплую слезинку - уже зная, что Ты успел увидеть это.
  Прости...

Первые несколько лотов Диаваль откровенно скучал, старательно скрывая зевоту. Локи расхваливал будущих питомцев, словно торгаш на базаре. Впрочем, ему есть для чего стараться - с каждой продажи он получает довольно-таки неплохой процент.
   Девушка-полукровка, дитя человека и демона. Тонкое кожаное белье едва-едва прикрывает налитые сочные груди и аппетитную круглую попку. Огненно-рыжая, дерзкий и в то же время обольстительный взгляд профессиональной шлюхи. Эта - из воспитанников Аэрона, из "Эдема". Забавное название для помеси борделя и школы рабов в мире демонов. Девушка изгибалась в свете софитов, поворачиваясь так, чтобы продемонстрировать собравшимся все свои прелести. Из нее выйдет отменная рабыня, покорная каждому слову, горячая в постели, но... это быстро приедается. У Диаваля в свое время был похожий мальчик-питомец. Яркий, послушный, вышколенный. С таким не стыдно было показаться на светском рауте, демонстрируя игрушку, точно роскошную драгоценность, подчеркивающую статус своего хозяина. Вот только парень надоел демону уже через три месяца и был продан в бордель на одной из нижних улиц. Почти наверняка он пользуется там успехом - питомцы, пусть даже и бывшие, весьма ценятся среди тех, у кого недостаточно денег, чтобы позволить тебе завести собственного. А вот так,  снять на ночь - пожалуйста.
  - Господин, он прекрасен, верно? Очень лакомый кусочек, - Арнор за спиной демона не удержался-таки от комментария, во все глаза рассматривая следующий лот. На пьедестале стоял темноволосый юноша, мускулистый, стройный. На его шее красовался тяжелый ошейник черной кожи, металлические заклепки рассыпали солнечные зайчики, отражая лучи софитов. Темные глаза горели сумасшедшим огнем неповиновения, он кусал губы мало не в кровь, всей душой протестуя против того, что происходило, но понимая, что он не в силах изменить это. Необъезженная норовистая лошадка, этот будет поинтереснее, чем рыжая шлюха. Диаваль поднял подбородок, скользнул по юноше чуть более пристальным взглядом, чем раньше. А потом презрительно хмыкнул, чуть повернув голову к слуге:
   - Я быстрее трахну тебя, чем куплю этого щенка. Убьешь на него кучу нервов и времени, в итоге сломаешь - и он превратится в тряпичную куклу. Безвольную, равнодушную ко всему, напрочь потерявшую собственное "я". Пустая трата денег.
   Арнор наконец заткнулся, кажется, обиженно засопел, но Диавалю было плевать, что там о нем подумает слуга. На сцене девушки сменяли юношей, Локи орал во все горло, призывая потенциальных покупателей поднимать цену. То один, то другой представитель элиты удалялся из зала, чтоб внести деньги за живую покупку и отправиться вместе с ней домой. Что ж... все как обычно. Ни тебе скандалов, ни истерик питомцев... Ску-ка. Демон зевнул в кулак и подпер им голову, мельком глянул на часы - еще полчаса и можно будет отправляться домой.
   - Сейчас будут особые лоты, господин! - возбужденно шепнул из-за спины Арнор, но демон лишь отмахнулся в ответ. Каждый аукцион Локи обещает "нечто необыкновенное", но на памяти Диаваля еще ни разу не было ничего, что действительно поразило бы его воображение. Хотя в этот раз... Демон выпрямился в кресле, устремив взгляд на следующий лот. Полукровка-ангел, что само по себе необычно. Нефилимы сроду не опускались до того, чтобы идти к кому-то в питомцы. Этого, скорее всего, принудили силой: плывущий взгляд, ватные ноги, отсутствующее выражение лица - все выдавало, что парень находится под действием наркотиков. Но даже несмотря на изменившееся выражение лица, которое Диаваль видел не более пары минут, он узнал юношу - это был тот самый приезжий, что случайно зацепил его на улице. "Ты недооцениваешь малыша". В голове эхом прозвучал высокий, чистый голос. Интересно... В этот самый момент полукровка поднял голову, встречаясь с демоном взглядом. Узнал. Он тоже узнал его. Диаваль едва заметно кивнул, уголок губ дернулся в нехорошей усмешке.
   "Вот ты и попался, малыш". Ангел-полукровка - таких питомцев не было еще ни у кого из присутствующих. Немудрено, что по залу волной прокатилось возбуждение, на юношу были устремлены жадные, похотливые взгляды. Локи едва успевал называть новую цену, то и дело поворачиваясь в стороны взметнувшихся рук.
  - Семь с половиной миллионов за нефилима! Друзья, вы недооцениваете этот бриллиант, он стоит куда дороже! - ведущий вертел головой, тщетно пытаясь отыскать новых желающих. Цена и так была довольно высокой, а кроме того, не все хотели рисковать, покупая ангела-полукровку. Кто знает, вдруг он окажется ни на что не способной пустышкой?
   - Семь с половинной миллионов - раз! Семь с половиной миллионов - два! Ну же, кто больше?..
   Диаваль дождался, пока Локи занесет молоточек в третий раз для последнего удара, и лишь после этого, небрежно вскинув руку, негромко произнес:
   - Плачу десять.
    В зале зашептались - за новый, незнакомый лот, цена была непомерной. Локи выждал еще немного, а затем, так и не сумев погасить алчный блеск в глазах, застучал своим молотком:
  - Десять миллионов - раз! Десять миллионов - два! Есть кто-то, кто предложит большую цену?.. Десять миллионов - три! Продано!
   Все это время Диаваль не сводил с нефилима взгляда. Насмешливого, чуть надменного, будто бы говорящего: "Отныне я - твой хозяин. И только посмей ослушаться меня - тогда ты пожалеешь, что вообще появился на свет".
   На пьедестал вывели следующий лот, но демон уже не смотрел на сцену. Он поднялся с кресла и сделал знак Арнору:
   - Идем, нужно оплатить покупку.
   Слуга направился за хозяином с видимым сожалением, и все-таки перечить не посмел.
   Полукровку звали Элесса. Ну и имечко... Расплатившись, Диаваль отправил Арнора за недоделанным ангелом, а сам неторопливо направился к магнуму. Зачем вообще он купил его? Нефилим, да еще и явно ни черта не умеющий. Захотелось. В Церасе не нужны были объяснения поступкам. Зачем, если универсальный мотив - захотелось. Здесь и сейчас. Так почему бы не исполнить мимолетный каприз, если имеешь для этого все средства? Мальчишка был дерзок на улице, посмотрим, насколько дерзок он в постели и в ошейнике питомца. А надоест - всегда можно будет продать его... хм, скажем, в "Черный опал". Там за такой экземпляр заплатят неплохие деньги.
   Магнум легко воспарил над городом, постепенно набирая скорость и оставляя башню Мааркх позади. Арнор доставит покупку домой не более, чем через полчаса. А это значит, что у Диаваля будет время принять наркотик. Демон сжал в кармане пиджака крошечную капсулу и торжествующе улыбнулся  - скоро, очень скоро...

-

Что-то изменилось. Неуловимо, во взгляде, в мимике, в позе питомца. Только что он готов был яростно защищаться, выплевывая едкие слова - не оправданий, нет, скорее, ответных обвинений, - огрызаться до последнего... А уже мгновение спустя всю злость Элессы точно рукой сняло, он смотрел на Диаваля с сомнением и... растерянностью? Будто не узнавал в демоне того, кто несколько дней назад грубо поимел его в зад рукоятью плети.
   - Кто... кто ты такой? Диаваль...
   Юноша почти шептал, широко распахнутые глаза были устремлены на лицо демона. Тот, впрочем, снова сменил маску - о, что-что, а уж это Диаваль умел делать виртуозно. Мужчина надменно вздернул бровь, линию губ исказила кривая ухмылка:
  - Право называть меня по имени еще нужно заслужить. Забыл, как следует ко мне обращаться? Я могу тебе напомнить...
  Пожалуй, в голосе демона не было особой угрозы, так, информация, которую нужно принять к сведению. Куда более зловеще выглядел тонкий стержень черного металла, на пару секунд блеснувший у него в руках. Диаваль еще несколько секунд сверлил нефилима взглядом, а затем коротко бросил ему:
   - Сейчас ты поедешь со мной. И не дай Люцифер ты ляпнешь или сделаешь что-то не так, как нужно. Видок у тебя... - мужчина окинул юношу цепким, оценивающим взглядом. - ... Не то чтобы для официальных визитов, но для того места, куда мы отправляемся, вполне подойдет. Следуй за мной.
   Диаваль развернулся и первым зашагал прочь из апартаментов. Он ни разу не оглянулся на питомца, будучи в полной уверенности, что тот послушно идет за ним. Ну а как же иначе? Элесса уже должен был понять, если, конечно, он не полный идиот, чем заканчивается неповиновение. Должно быть, полукровка гадает сейчас, куда они направляются. Хотя... куда еще можно отправиться в таком блядском виде, который сейчас имел питомец? Кожаные микрошорты едва прикрывали аппетитные округлости ягодиц, паутина таких же кожаных ремней плотно охватывала торс, создавая на теле некое подобие импровизированного бондажа. Прикрытыми оказывались лишь соски - над ними нависали тяжелые металлические пряжки в виде многолучевых звезд. Одно неосторожное движение - и тонкие грани в кровь рассекут кожу на груди... Образ довершал плотный ошейник с карабином для цепочки и высокие - почти до колена - кожаные сапоги на плоской подошве.
   Арнор ждал их у выхода из башни. Завидев хозяина и его питомца, демон торопливо изобразил легкий поклон:
   - Я все выяснил, господин. Вашу игрушку попортил Сет, он из новеньких, и поэтому пока еще слишком рьяно исполняет свои обязанности. Мне передать что-либо начальнику охраны Энтуриона?
   - Передай ему, что если еще раз хоть кто-то из его остолопов посмеет прикоснуться к моему питомцу, я сделаю так, что его отстранят и вернут в Ад. Навсегда. Но это - позже. А сейчас - живо в магнум, ты знаешь, куда мы направляемся.
   - Да, господин.
   Все-таки хорошо иметь вышколенного слугу. Диаваль откинулся на переднем сиденье магнума, изредка поглядывая в дисплей заднего вида на Элессу - тот расположился на заднем сиденье. Арнор вел аппарат уверенно и легко, будто бы элементы управления были продолжением его собственного тела. В такие моменты наблюдать за слугой было, пожалуй, приятно. Да и вообще этот демон был удобен во всех отношениях. Ему можно было поручить любое дело и не сомневаться, что Арнор сделает все как надо. А еще, кажется, он был одним из немногих, кто по-настоящему предан своему хозяину... Не самое привычное качество для демонов, но - это позволяло Диавалю постоянно иметь под рукой объект для удовлетворения любых своих прихотей. Кто сказал, что это плохо? Чушь.

***
   - Вы только гляньте, - огненно-рыжая девушка - нет, скорее, женщина, на вид ей можно было дать чуть меньше тридцати, - хлопнула в ладоши и пронзительно рассмеялась. - Сам Диаваль пожаловал с визитом в мою скромную обитель, да еще и с питомцем. - Грейс хищно облизнулась самым кончиком остренького язычка, смерив Элессу очередным долгим взглядом. Ее питомец, насупленный и тщетно пытающийся скрыть здоровенный синяк на скуле, стоял чуть позади кресла своей хозяйки.
  - Что же привело тебя ко мне? Ах да, фу, какая я негостеприимная, может быть, виски или кофе с коньяком?
   Диаваль улыбнулся - так, как улыбаются не то чтобы врагам... нет, скорее, конкурентам. Одними губами, в то время как глаза остаются холодными, а взгляд - жестким. Грейс и сама прекрасно знала правила этой игры, но ей, в отличие от мужчины, она доставляла удовольствие.
  - Ну что ты, дорогая, не стоит беспокоиться. Более того, я полагаю, что ты, при своей исключительной проницательности, прекрасно знаешь, зачем я здесь, - демон чуть подался вперед - еще немного, и он облокотился бы на подлокотник кресла рыжей бестии. Та снова рассмеялась и префамильярно хлопнула мужчину двумя пальцами по тыльной стороне ладони:
  - Конечно я знаю, милый мой. Ты пришел, чтобы я, по своей всегдашней привычке, не сделала из мухи слона, и Темный Лорд не надрал твою очаровательную задницу. Допустить драку петов, какой кошмар... - Грейс округлила глаза, картинно понижая голос и прижимая к ярко накрашенным губам изящную ладошку. Ей бы актрисой быть, на мгновение подумалось Диавалю, срывала бы овации своей эмоциональностью. Тем временем женщина посерьезнела:
   - Что ж, если ты пришел мириться... будем мириться. На моих условиях. Принимается?
  - Ты же знаешь, Грейс. Некоторые условия неприемлемы, - тут же отозвался демон. Сейчас оба словно напрочь забыли о стоящих позади питомцах, хотя все каша заварилась именно из-за них. Грейс тонко усмехнулась и погрозила мужчине наманикюренным пальчиком:
   - Брось, радость моя, тебе прекрасно известно, что на нарушение Закона я не пойду. Нет, я предлагаю тебе кое-что другое. Видишь ли, я тут в своем гареме слегка заскучала, а твой Эле - просто картинка. Нет-нет, не смотри так на меня,я  и пальцем его не трону. Тронет он, - Грейс кивнула на собственного пета и подалась навстречу Диавалю. Сейчас их лица были так близко, словно бы демоница решила поцеловать мужчину. - Я хочу, чтобы они довели друг друга до оргазма. Отличный способ помириться, не находишь? Им все-таки еще придется часто пересекаться в Энтурионе,... А мы с тобой понаблюдаем, - женщина подмигнула демону, на ее губах уже играла улыбка предвкушения.
   - Ну а если наши мальчики будут плохо стараться... тебе известно, как заставить их проявить больше рвения, - Грейс извлекла из глубоко выреза облегающего красного платья тонкий серебристый стержень - точно такой же, как был у Диаваля, только отличный по цвету.
   Демон молчал всего пару секунд, то ли просчитывая другие варианты, то ли вовсе думая о чем-то постороннем. А потом кивнул - сперва женщине, потом Элессе:
  - Идет. После этого о конфликте петов больше ни слова, нигде. Что застыл? Приступай к работе!

Какой это бокал вина по счету? Четвертый? Или уже пятый? А, к дьяволу. Диаваль пил, но желанное опьянение так и не приходило. Сидевший напротив питомец не то чтобы раздражал... нет, скорее это было что-то вроде надоедливой занозы. Стараешься не думать о ней, но один лишний взгляд, одно движение - и тут же вспоминаешь, что вот она, никуда не делась. Сидит и свербит. Демон изредка вскидывал взгляд на нефилима, но мысли его были о другом.
   Да, Его он тоже забирал домой из Энтуриона. Диаваль сузил глаза, делая еще один глоток из высокого бокала. Как он мог забыть? Как он мог подумать, что с ним больше никогда не произойдет такое? Граната не попадает дважды в одну воронку? Кажется, черта с два. Но почему? Почему этот щенок заставляет его чувствовать такое? Давно позабытое, упрятанное в самую глубину того, что у людей зовется душой? Диаваль помнил: с Ним тоже все начиналось с чувства собственности. С омерзения, когда к твоей игрушке прикасается кто-то другой. С желания переломать этому другому руки. А потом... демон и сам не сумел бы сказать, в какой момент он понял, что испытывает к питомцу... любовь? Сложно сказать. Демоны вообще по природе своей на любовь мало способны, это не их. Вот подлость, зависть, злоба, жестокость, надменность, похоть, властолюбие - это сколько угодно. Но чтобы вот так... Желание быть рядом. Заботиться, заботиться не как о собачонке, которую можешь выбросить на улицу без сожаления, как только она тебе надоест. Как о существе равном, существе, которое хочется видеть рядом с собой многие-многие годы. Не брать, но отдавать. Всего себя, без остатка.
   Нельзя. Слишком нельзя. Законы мира демонов суровы: если ты отличаешься от остальных, тебя сожрут. Растопчут в одно мгновение, и хорошо еще, если ты просто лишишься своего поста и привилегий, а не сдохнешь под пытками палачей из Ада. Диаваль сжал пальцы на бокале так, что побелели костяшки: в тот раз он струсил. Слишком сильным ударом было бы потерять свое положение в Церасе, разочаровать Темного Лорда и слышать за спиной ехидные смешки и перешептывания. И он сумел. Он сумел сохранить статус, но не сумел сохранить Его. Чувство вины, которое не оставляло демона уже многие годы, с того самого дня, когда мужчина в последний раз прикоснулся к Его щеке. Она уже была холодна как лед, и даже кровь, что застыла на скуле, стала совсем вязкой и липкой...
   Нет. В этот раз нельзя допустить такое, ни за что. Диаваль тряхнул головой и сдавил бокал сильнее, хрупкое стекло треснуло, впиваясь в ладонь острым краем осколка. А тут еще и Элесса подал голос, будто бы нарочно подгадав момент.
   - Дьявол! - выругался демон, рывком поднимаясь с дивана, отбрасывая разбитый бокал в сторону и глядя, как по запястью струится кровь. - Что ты сказал?
   Смысл произнесенных петом слов дошел до сознания только через пару секунд. В первое мгновение Диаваль решил было, что он ослышался. Мужчина даже позабыл о раненой руке, впившись взглядом в нефилима.
   - Что, прости? - очень тихо переспросил демон, обходя стол и приближаясь к креслу Элессы. - Свободен? - сильные пальцы уцепились за ошейник юноши, пачкая его в демонской крови. Резкий рывок на себя - и лицо питомца совсем близко, а пальцы все сильнее сдавливают его шею:
   - Хочешь на свободу, да? - Диаваль сделал паузу, вглядываясь в голубые омуты глаз Эле, губы мужчины исказила надменная усмешка. - Встань!
   Резкий окрик эхом прокатился по гостиной, когда демон вздернул нефилима на ноги. Все так же держа его за ошейник и не обращая внимания на струящуюся уже и по телу питомца кровь из раны, Диаваль потащил юношу за собой. Через весь дом к выходу, под испуганно-недоумевающим взглядом Арнора, по лестницам к лифту. И лишь вытолкнув мальчишку на залитый огнями ночной проспект, демон небрежно отер руку о брюки:
   - Хочешь свободы? Получай! Вали к дьяволу, отродье! И не смей возвращаться!
   Диаваль развернулся и стремительно зашагал к лифту, уже не видя, как его от питомца отделяют сомкнувшиеся черно-матовые панели дверей. К черту, все к черту, пульсировало в висках. Досталось и Арнору, попытавшемуся выяснить, что происходит:
   - Господин, вы его выгнали? У вас кровь... что...
  - Заткнись, если не хочешь, чтобы я и тебя выкинул на улицу!
   Спальня. Заблокировать двери, опустить завесу на окно. Вот так. И то самое, да... Диаваль покрутил в пальцах крохотную бело-голубую капсулу и проглотил, опускаясь на кровать. Забыться. Забыться и не видеть Его лицо, будто отпечатавшееся на внутренней стороне век. Не видеть, как искажаются до боли знакомые черты, превращаясь в лицо Элессы...